La erupción del volcán Tajogaite en 2021 marcó un antes y un después para la isla de La Palma, no solo por las transformaciones geográficas y sociales que generó, sino también por el impacto que dejó en la salud respiratoria de sus habitantes. A cinco años de aquel evento natural, un estudio de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) ha puesto en evidencia que las consecuencias en la función pulmonar y la presencia de síntomas respiratorios persisten en la población más expuesta a la erupción.
¿Por qué es importante este estudio?
La investigación, presentada en el Hospital Universitario de La Palma, analizó a cerca de 1.000 personas con distintos perfiles y niveles de exposición al volcán, incluyendo personal de primera línea, residentes cercanos al cono eruptivo y grupos control de zonas más alejadas. Este diseño permitió identificar que los síntomas respiratorios -como dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos- se mantuvieron elevados incluso un año después de la erupción, alcanzando hasta tres veces más incidencia en quienes estuvieron más expuestos.
Datos clave y hallazgos
- La erupción expulsó más de 200 millones de metros cúbicos de lava durante 85 días, generando una contaminación ambiental significativa con partículas y gases tóxicos.
- La población más expuesta presenta el doble de alteraciones pulmonares compatibles con patrones obstructivos, evidenciando un deterioro en la función respiratoria.
- Los niños entre 6 y 18 años también muestran un aumento considerable en sintomatología respiratoria y alteraciones en pruebas funcionales, con hasta un 44% de casos afectados en algunos análisis.
- Además, se observó un mayor consumo de medicamentos, incluyendo ansiolíticos, y un incremento en las visitas a centros de salud y urgencias en las zonas más afectadas.
Factores que agravan el impacto respiratorio
El estudio destaca que la isla de La Palma ofrece un entorno único para este tipo de análisis debido a su alta densidad poblacional cercana al volcán y la baja contaminación antropogénica, lo que permite aislar los efectos de la erupción volcánica. Sin embargo, también se identificaron factores que aumentan la vulnerabilidad, como antecedentes de enfermedades respiratorias o exposición previa a tóxicos como el humo del tabaco.
El daño pulmonar se atribuye a la inhalación prolongada de contaminantes volcánicos, que incluyen gases derivados de azufre y nitrógeno, capaces de generar un estado inflamatorio crónico en las vías respiratorias.
Implicaciones para la salud pública y el seguimiento médico
Estos hallazgos subrayan la importancia de implementar estrategias de vigilancia y atención médica especializada para las poblaciones afectadas por desastres naturales que implican contaminación ambiental. El seguimiento continuo de los pacientes, especialmente niños y personas con enfermedades previas, es fundamental para entender la evolución de las alteraciones respiratorias y diseñar intervenciones oportunas.
Además, la investigación pone de manifiesto la necesidad de preparar a las comunidades para futuras erupciones, minimizando riesgos y mejorando la respuesta sanitaria ante emergencias ambientales.
Perspectiva desde el sector farmacéutico y sanitario
Desde una óptica profesional, el conocimiento detallado sobre los efectos prolongados de la contaminación volcánica en la salud respiratoria permite a farmacias, minoristas de salud y profesionales sanitarios anticipar una mayor demanda de medicamentos respiratorios y tratamientos relacionados. Asimismo, resalta la importancia de promover la educación sanitaria y la prevención en zonas vulnerables, así como la colaboración con autoridades para garantizar el acceso oportuno a medicamentos y servicios de salud.
Este estudio también enfatiza la relevancia de la investigación continua y la recopilación de datos epidemiológicos para adaptar las políticas de salud pública y fortalecer la atención primaria y especializada en regiones expuestas a riesgos ambientales.
Referencia: El Mundo, 22 de septiembre de 2026. "Las huellas que el volcán de La Palma dejó en la salud respiratoria de la población". Leer más.
Comentarios